Sorti en salles en février 2023, Astérix et Obélix L'Empire du Milieu a réuni 4,6 millions spectateurs. Il est désormais disponible sur Netflix. Le projet a eu beaucoup de mal à voir le jour, notamment en raison du Covid, qui a bousculé les projets de Guillaume Canet.
La possibilité chinoise
En effet, le réalisateur s'est plusieurs fois rendu en Chine avec le producteur Alain Attal pour y rencontrer de possibles coproducteurs. Il envisageait aussi d'y tourner certaines scènes. Cependant, le cinéaste a très vite compris qu'il allait se heurter à la censure : "Il y avait beaucoup de choses qui ne plaisaient pas aux autorités dans le scénario, notamment l’humour", a confié Guillaume Canet dans le dossier de presse du film.
"On ne pouvait pas parler de pandas par exemple ! Je sentais que ça allait être difficile, d’autant que la situation diplomatique s’est compliquée avec le drame des Ouighours et je ne nous voyais pas participer à des projections officielles, faire des photos, emmener les comédiens, etc, pris en otages d’une certaine manière dans tout ce contexte..."
"À un moment, il nous est apparu à tous qu’il fallait abandonner l’option chinoise et faire le film en France, ce qui à mon sens était extrêmement courageux de la part de Pathé et des producteurs. Et en effet, nous avons travaillé à 100% ici, que ce soit pour les décors, les costumes, les effets spéciaux, les studios ou les extérieurs en Auvergne...", se souvient-il.
Reconstituer la Chine en France
L'équipe du film a donc construit des décors au coeur du célèbre studio de Bry-sur-Marne (Val-de-Marne). Une rue de Shanghai a notamment été reconstituée par la production. Guillaume Canet disposait d'un énorme budget pour mettre en scène les nouvelles aventures des célèbres gaulois : 60 millions d'Euros.
Après les studios de Bry, cap a été mis sur l’ancienne base aérienne de Brétigny-sur-Orge (Essonne), transformée en un vaste studio de plein air de 20 hectares. Un lieu parfait pour recréer les campements le long de la route de la soie, mais aussi le célèbre village gaulois et son banquet.
La production a ensuite poursuivi les prises de vues au sein du plateau du Guéry, dans le Puy-de-Dôme, une vaste plaine d’altitude choisie pour tourner une scène clé du film : la grande bataille devant le palais des Deng, où est retenue l’impératrice.
Autre atout de la région : la proximité de Clermont-Ferrand, qui abrite une importante communauté chinoise, a facilité le recrutement des 400 figurants nécessaires pour cette séquence d’envergure.
"Apocalypse Now n'a pas été tourné au Vietnam. Faire croire, c'est la magie du cinéma. On a les moyens techniques, les effets spéciaux numériques. On peut reconstituer les décors de Chine. Et puis on a collaboré avec des conseillers chinois pour la direction artistique, les scènes de kung-fu, les moindres objets. Rien n'a été laissé au hasard", a soutenu Guillaume Canet au micro de L'Obs.
Apocalypse Now n'a pas été tourné au Vietnam. Faire croire, c'est la magie du cinéma. On a les moyens techniques, les effets spéciaux numériques.
Pour rappel, le récit nous emmène en 50 avant J.C. L’Impératrice de Chine est emprisonnée suite à un coup d’état fomenté par Deng Tsin Quin, un prince félon.
Aidée par Graindemaïs, le marchand phénicien, et par sa fidèle guerrière Tat Han, la princesse Fu Yi, fille unique de l’impératrice, s’enfuit en Gaule pour demander de l’aide aux deux valeureux guerriers Astérix et Obélix, dotés d’une force surhumaine grâce à leur potion magique.
Nos deux inséparables Gaulois acceptent bien sûr de venir en aide à la Princesse pour sauver sa mère et libérer son pays. Et les voici tous en route pour une grande aventure vers la Chine. Mais César et sa puissante armée, toujours en soif de conquêtes, ont eux aussi pris la direction de l’Empire du Milieu…
