ATTENTION - L'article ci-dessous contient des spoilers, dans la mesure où il évoque la fin et les scènes post-génériques de "Thunderbolts*". Vous connaissez sans doute la chanson, mais veuillez passer votre chemin si vous n'avez pas encore vu le nouveau film Marvel.
Après Captain America : Brave New World, voici Thunderbolts*, deuxième film Marvel de 2025 (et dernier titre de la Phase V du MCU si les plans initiaux n'ont pas changé). Soit l'alliance, contrainte et forcée, de Yelena Belova (Florence Pugh), Red Guardian (David Harbour), Bucky Barnes (Sebastian Stan), Ghost (Hannah John-Kamen) et John Walker (Wyatt Russell), méchants / anti-héros auxquels se joint le mystérieux et surpuissant Bob, alias Sentry (Lewis Pullman).
Dans un long métrage étonnant, qui se sert de ses personnages (dépressifs, endeuillés, solitaires...) pour parler de santé mentale sans oublier l'univers dans lequel il se situe. Et avec un titre dont l'astérisque n'a pas manqué d'intriguer les spectateurs, mais qui trouve son explication à la toute fin du long métrage, avant le générique et les deux scènes bonus qui l'accompagnent.
C'est quoi ce titre alors ?
A un moment, nous avions cru que l'astérisque était une astuce, comme sur les notices, pour préciser que les Thunderbolts étaient là car "les Avengers ne sont pas disponibles", comme nous avions pu le lire sur une affiche. Mais ce n'est pas cette version qui est retenue dans le long métrage, qui se termine lorsque Valentina Allegra de Fontaine (Julia Louis-Dreyfus) échappe à la capture en se présentant, avec les personnages du film, à une conférence de presse où elle les introduit comme... les Nouveaux Avengers.
Ce qui fait totalement sens, car le long métrage évoque leur absence tout autant que leur héritage, quand Mel (Geraldine Viswanathan), l'assistante de Valentina, raconte qu'elle était au lycée au moment de la bataille de New York dans le premier Avengers. Tout ceci pour dire que la première partie du générique, marquée par des coupures de presse hostiles envers ceux qui se font notamment appeler "B-Vengers", s'achève sur le titre Thunderbolts*, qui change comme on tourne une page, pour devenir "The New Avengers".
Marvel Studios a d'ailleurs emboîté le pas au long métrage, dans les jours qui ont suivi sa sortie aux États-Unis, avec des affiches sur lesquelles "Thunderbolts*" laissait place à "*The New Avengers" avec un effet "déchiré". On ne sait pas si le film sortira en vidéo sous un autre nom, ni même s'il en changera alors qu'il est au cinéma. Pour le moment, rien ne bouge à part certains éléments visibles en ligne, et il serait étonnant que l'on aille plus loin, car cela impliquerait de produire un nouveau matériel promotionnel, mais aussi de risquer d'embrouiller les spectateurs.
"La fin a toujours été prévue ainsi"
Mais ce sera peut-être dans un second temps (en vidéo et streaming). En attendant, l'idée d'un titre provisoire a toujours été partie prenante du projet : "Cela faisait partie du scénario avant même que je le rejoigne", nous dit le réalisateur Jake Schreier. "Beaucoup de choses ont changé autour de cette scène, mais la fin a toujours été prévue ainsi. Je crois que, lors d'une de mes dernières réunions de présentation, j'ai mentionné qu'il serait drôle de mettre une d'astérisque sur l'une des publicités, à un moment donné, et les gens se sont emparés de l'idée. Kevin Feige et Louis D'Esposito y ont vraiment adhéré."
"Nous avons alors continué à creuser pour voir jusqu'où nous pouvions pousser cette idée, en pensant qu'il y avait peut-être quelque chose d'intéressant que vous n'aviez jamais vraiment vu auparavant, avec un titre qui comporte une astérisque, et que cela pourrait aider les gens à parler du film ou à réfléchir dessus, en lui donnant une aura mystérieuse. Car ce ne sont pas des super-héros très connus ou familiers, cela pouvait susciter un peu d'intérêt pour le film. Mais c'était honnête car cela a toujours fait partie de l'histoire." Et cela influe sur les scènes post-générique.
Que montre la première scène post-générique ?
Relativement anecdotique, celle-ci est brève et tourne autour d'un gag, comme à la toute fin des génériques des films Marvel, pas au milieu. Nous y retrouvons Red Guardian au supermarché, avec un nouveau look, où la moustache a remplacé la barbe hirsute. Et il s'arrête devant les paquets de céréales pour conseiller à une cliente d'acheter ceux avec une photo des Nouveaux Avengers dessus, ce qui s'avère être un échec et prouve qu'il leur faudra encore un peu de temps pour être aussi aimés que Steve Rogers et consorts.
Que raconte la deuxième scène post-générique ?
Beaucoup plus longue (d'une durée de 2 minutes et 54 secondes, c'est le record du MCU en la matière) et incontournable, elle se déroule 14 mois plus tard, dans l'ancienne tour Stark, devenue le QG des Nouveaux Avengers. Alors qu'il est fait mention, par Bucky, de tensions avec Sam Wilson (Anthony Mackie) au sujet du nom du groupe dont il dit détenir les droits (car le nouveau Captain America, sur demande du Président, a été chargé de re-former la bande dans Brave New World), Red Guardian, toujours lui, débarque avec une combinaison digne de celles que l'on peut voir chez un pilote de course et une solution : se faire appeler "Avengerz" (ce qui fonctionne mieux en VO et avec l'accent russe).
Mise en boîte par les frères Russo sur l'un des futurs plateaux de Doomsday (donc très récemment) nous dévoile d'ailleurs leurs tenues de super-héros et le logo rouge de leur groupe (dont Sentry semble ne pas faire partie même s'il squatte les lieux), et l'ambiance change lorsqu'il est fait mention d'un vaisseau entré dans l'atmosphère terrestre, et que nous découvrons que celui-ci est frappé du logo des 4 Fantastiques. Un teasing qui n'aura peut-être pas surpris celles et ceux qui avaient vu, dans la générique, la mention du thème musical signé Michael Giacchino pour le film attendu le 23 juillet, mais qui soulève quelques questions.
La première étant : mais qui est à bord de ce vaisseau ? La réponse la plus logique est bien évidemment "les 4 Fantastiques", mais il pourrait aussi s'agir du Dr. Doom (Robert Downey Jr.), échappé de leur univers (si tant est qu'ils viennent bien du même) et venu envahir la Terre des Avengers comme Thanos autrefois. S'il s'agit bien des héros, cela nous amène à l'interrogation suivante : pourquoi ont-ils quitté leur monde ?
On peut aussi se demander comment cela s'est produit, mais cela appuie les rumeurs selon lesquelles le quatuor verra son monde détruit à la fin de son aventure, et sera contraint de voyager vers celui des Avengers, avec qui ils feront équipe dans Doomsday le 29 avril 2026. Si le but est de nous intriguer, en plus de faire avancer la grande histoire du MCU, c'est réussi.
Propos de Jake Schreier recueillis par Maximilien Pierrette à Londres le 24 avril 2025